Колонки замолчали, Борис и Умник повернулись к Девятому. Прошла пара мгновений и человек зашевелился. Его движения были хаотичными, будто он не понимал, где находится. Он бездумно махал руками в воздухе, извиваясь на месте.

Умник спокойным голосом сказал:

— Всё в порядке. Процесс прошел приемлемо.

Девятый, услышав голос, немного успокоился и кажется пришел в себя. Он открыл глаза и попытался встать. Ноги еле держали его, но он устоял. Голова гудела от жара, тело ныло. Девятый потянулся, чтобы как-то размять тело, но малейшее напряжение мышц привело к тому, что у него в глазах потемнело и его начало шатать.

Борис резво подошел к нему и подставил шею под его плечо:

— Братишка, ты в порядке? Ты же просто лежа слушал рассказ, отчего тебя так кошмарит?

— Прошу прощения. Он не просто слушал рассказ лежа, — ответил Умник, — все это время на него воздействовал алгоритм, чтобы получать его эмоции и строить вокруг них повествование. Его мозг работал очень усердно… Все равно, что идти по пустыни в самую жару. Вы точно в порядке?

Человек кивнул, одобряя такую метафору и сказал медленно, с трудом находя слова в гудящей голове:

— Можешь, пожалуйста, обращаться ко мне на “ты”? Как-то странно сейчас заниматься этими… формальностями.

— Безусловно, — ответил Умник.

Верблюд, тем временем, топтался на месте с задумчивым лицом.

— Не, если как по пустыне — то это жёстко, да, — ответил Борис и обратился к Девятому, — ну твой мозг дает, конечно. История вышла долгая. Да и жутковатая. Ты хоть что-то вспомнил? Может, есть ответ на какой-то из трёх вопросов?

Девятый собрался с силами и ответил:

— Нет. Ощущения — похожие на мои, но детали — совсем не про меня. Я не ездил на электричках, я, мне кажется, совсем не умею рисовать.

— Любопытная беседа у вас, лицемеры… — вступила в беседу Ида, анимированное лицо на мониторе изображало удивление. — С верблюдом-то все понятно, но ты, Умник, должен осознавать, про что идет речь. Это стало очевидно в тот момент, когда в сюжете прозвучало словосочетание “солярисный удар”. Не делай вид, что не понял это в ту же наносекунду. Он, — Ида указала на Девятого, — с “Чёрного Озера”!

— Да ладно?! Быть не может! — воскликнул Борис.

— Крайне вероятно, — подтвердил Умник. — В сюжете рассказа можно увидеть параллели с реальными событиями. Главная деталь — в истории нашей галактики был всего один солярисный удар, совершил его как раз корабль “Чёрное Озеро”. Проведя поиск в галактической сети, я обнаружил, что комбинезон Девятого очень похож на униформу экипажа того же корабля. Могу предположить, что вывод, озвученный Идой, верен. Девятый, скорее всего, прилетел именно с “Чёрного Озера”.

— Обалдеть, — не верил Борис. — Человек с “Чёрного Озера” в нашей пустыне?!

— Да, в этих краях редко можно встретить террориста, — сказала Ида.

Девятый, который молча следил за разговором, не выдержал:

— Кто-нибудь может объяснить мне — что за “Чёрное Озеро”? Вы же понимаете, что я ни черта не помню, а вы заладили про него, будто это самый известный корабль во всей галактике.

Борис поднял брови и сказал:

— В какой-то мере это так, братишка. “Чёрное Озеро”, как бы тебе сказать… Легендарный космический корабль. Точнее, не космический, а планетарный. Путаюсь я в этих специальных словах… Так вот, о нём в нашей галактике знает каждый. В соседних, думаю, тоже. И причины, по которым он известен, не самые приятные.

На экране у Иды появилось лицо, выражающее презрение:

— Что вы с ним нежничаете? Давайте я объясню, если вам не хватает духа сказать прямо, — прошипела Ида и лицо изменилось на гневное. — То, что тебе стесняется донести верблюд: “Чёрное Озеро” — корабль-преступник, ответственный за первый и, на данный момент, единственный современный случай межкорабельного террора.

— Я догадываюсь, что это значит, — грустно сказал Девятый, — но я все ещё не могу вспомнить хоть что-то.

— Очень удобно, — с ехидством в голосе сказала Ида, — если бы я была членом “Чёрного Озера” тоже бы говорила всем, что потеряла память.

— Зачем ты так говоришь? Ещё и “членом” обозвала, — Борис попытался перевести обвинение в шутку. — Понятно, что он не притворяется.

— Мне неинтересно мнение животного по этому вопросу, — резко ответила Ида. — Ты же понимаешь, что теперь ты обязан проверить его, так? — обратилась она к Умнику.

— Прошу прощения, да. У меня действительно нет выбора. Это одно из условий подключения к галактической сети.

— Что это значит? — нервно спросил Девятый.

— То, что прежде, чем мы продолжим вести с тобой беседу, мы должны удостовериться — не входишь ли ты в список военных преступников. Если окажется, что это так, то мы обязаны будем тебя задержать и передать местным властям, — сказала Ида.

Борис, нервно крутивший шеей из стороны в сторону, сказал:

— А это точно обязательно? Мне кажется, понятно, что он невиновен.

— Если он невиновен, то ему нечего бояться, — ответила Ида и на её экране высветилась недобрая улыбка.

— Не знаю, — сердито сказал Борис, — мне кажется, вы нагнетаете. Какой же он преступник? Вполне нормальный парень.

— Ты знаешь, что среди людей бывают маньяки? И да, они тоже всем кажутся нормальными, — сказала Ида. — Знаешь, кто такие “живодёры”? Может твой дружок только и думает, как вспороть тебе брюхо ради веселья.

Умник неожиданно поднял вверх руку. Движение было странным, резким, поэтому привлекло внимание всех.

— Прошу прощения! Мы не будем никого обвинять. В данных условиях мы не обладаем ни возможностями, ни правом выносить суждения о чьей-то роли в какой-либо деятельности. Поэтому прошу всех отказаться от оскорблений, угроз и сохранить продуктивное течение нашей беседы. Однако, по правилам пользования галактической сетью, я не могу оказывать услуги потенциальным соучастникам военных преступлений. Поэтому, прости, Девятый, но я обязан тебя проверить. Мне нужен образец твоей ДНК. Можешь поместить мне его на ладонь, в нее встроен специальный сканер.

Робот выставил руку вперед и раскрыл ладонь. Девятый, который все это время держался за шею Бориса, отпустил его, расправил плечи и сказал:

— Мне нечего бояться.

Он подошел к роботу-библиотекарю и аккуратно, но обильно плюнул ему на трехпалую ладонь.

— Спасибо за сотрудничество! Уточнение: хватило бы и волоса.

Умник накрыл одну ладонь другой, между ними мелькнул яркий свет.

— Образец получен. Идет проверка…

Прошла буквально секунда. И Умник добавил.

— Отрицательно. Девятый, тебе не о чем переживать. В списках военных преступников тебя нет, в розыске ты не значишься.

Девятый выдохнул, Борис радостно засмеялся.

— Я же говорил, что мой братишка — нормальный парень.

— Я бы на твоем месте не расслаблялась, — сказала Ида. — Не в розыске — не значит, что ты ни в чем не виноват. Сам факт того, что ты с “Чёрного Озера” говорит о многом. Да, может, ты не представитель командования, который принимал решения, но это не отменяет того факта, что ты — член команды корабля.

Верблюд замахал головой из стороны в сторону (Девятый уже привык к тому, что так Борис выражал недовольство):

— Да что ты пристала к человеку?! Он ничего не помнит, ваш казан ему чуть мозг не расплавил, а ты его еще и душишь!

— Ты его защищаешь, животное, но ты же о нем ничего не знаешь. Как он сюда попал? Кто он такой? И самое главное — что он делал на “Чёрном Озере”?

— Может и не знаю, — парировал Борис, — но он хотя бы не называет меня “животным”.

— Ага, вместо этого он зовёт тебя человеческим именем. Ты верблюд — у тебя не может быть человеческого имени, — на мониторе у Иды загорелось злорадное лицо.

— Я сам себя хозяин! И имя могу выбирать себе сам! Захотел быть Борисом — буду Борисом.

— Глупое имя для верблюда, — ответила Ида и злобно рассмеялась. Борис гневно замотал головой и кажется, уже был готов ответить, но в последний момент передумал это делать.

Умник обратился к Девятому, но достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех к себе:

— Прошу прощения! Я убедился, что тебя нет в розыске, поэтому могу оказывать тебе помощь.

— Отлично. Потому что я хочу еще один сеанс в твоей машине.

— Ты уверен, что готов к этому? В документации этого процесса не рекомендуется повторять его. Особенно без перерыва.

— Более, чем уверен. Я пришел сюда с тремя вопросами и пока не получил ответ ни на один. Плюс, у Иды и Бориса такой жаркий спор, что мне хочется склонить чашу весов в чью-то сторону. Уж если я негодяй, то надо это про себя знать, а не вводить доверчивых верблюдов в заблуждение.

— Да ты для злодея слишком хилый, — сказал Борис и улыбнулся другу.

— Смейтесь, пока можете, — сказала Ида и анимированное лицо на экране снова изобразило презрение. — Вот увидите, если мы что-то извлечем из головы этого человека, то там не будет ничего хорошего.

— Так все в твоих металлических руках, Ида — если в моем подсознании хранится компромат, то именно ты можешь его достать, — сказал Девятый и улыбнулся.

— Найду, не переживай, — ответил робот с женским голосом, — надеюсь, прежде, чем твой мозг расплавится.

— Запускай, — сказал Девятый и пристально посмотрел на Иду.

Борис наклонился к Девятому и тихонько спросил:

— Ты точно этого хочешь?

— Да, дружище, я же как-то вынес первый раз. Вынесу и второй.

— Я не про это, братишка. Шутки шутками, но если ты действительно с “Чёрного Озера”, то вдруг это к лучшему, что ты не помнишь свои дни на этом корабле. Может, не стоит в прошлом копаться?

Девятый похлопал верблюда по шее:

— Смотри, ты же считаешь себя умным верблюдом?

— Ну, один из неплохих, да.

— Тогда, получается, если ты умный — то ты и в людях хорошо разбираешься. Верно? Так что если ты считаешь, что я — хороший парень, то в прошлое заглянуть мне нестрашно.

Верблюд уважительно закивал и тут же пихнул его шеей:

— Посмотри на него, какой уверенный! Ну, иди тогда, ложись на свою сковородку, замути нам еще одну историю!

Девятый на слабых ногах вернулся, лег в тарелку и почувствовал тепло, исходящее еще после прошлого сеанса.

— Я готов, включайте, — сказал Девятый.

Роботы вернулись на свои места. Умник встал за пульт управления, Ида подключилась проводом к одному из компьютеров и сказала:

— История сгенерируется в течение двух минут…

Мгновение… И под Девятым снова раскалилась тарелка и его сознание провалилось в бесконечность.

Роботы внимательно следили за процессом, Борис нервно переминался на месте, колонки издавали легкий треск в ожидании аудиосигнала.

А дальше был вот такой сюжет...